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得知舒白不仅无事，还烧了霍家百年祠堂后，虞策之一直绷紧的神情才有了松缓的迹象。

虞策之高坐殿上，身体前倾，珠串随着他的动作轻轻晃动，缓缓道：“起吧，霍尚书，可知朕急召你所为何事。”

尽管霍如山心中早有猜测，但他只能装作不知，再次叩头，“请陛下明示。”

虞策之早有预料地讽笑一声，转瞬冷脸，拂袖将紫檀桌上摆放着的数十奏折尽数挥下。

奏折在空中噼里啪啦翻飞，有几本精准地打在霍如山头上。

“到了朕面前，霍尚书何必揣着明白装糊涂？”虞策之冷笑一声，“暗部已经查明，今年会试的题目正是从你霍家流传出去，身为主考官，笼络士子结党营私不说，连春闱舞弊这样的篓子你都敢捅，事后知情不报，还想着蒙混过关？霍如山，亏你还是三朝老臣，朕看你不过是朝廷的蠹虫。”

天子骤然发怒，霍如山自知祸事临头，沉重闭眼，嗓音有些颤，“臣有罪，请陛下容罪臣禀奏。”

他生怕虞策之不给机会，一股脑地说：“罪臣年迈，办事不力，辜负陛下期望，臣罪该万死，如若陛下今日不召臣，臣愧疚难安，亦是要上殿负荆请罪的。”

他忽然扭头向后，重重扯一下跪在殿上不发一言的霍铎。

霍如山嗓音凄厉，带着浓重的懊悔和自责，“陛下！是臣教子无方，管教不严，也是臣没能料到这不学无术的逆子鬼迷心窍，竟然潜入臣的书房，偷走了会试题目，又高价卖了出去，臣虽然昨日才知道逆子做出这样的事情，但臣该死啊陛下，但请陛下饶臣这小儿子一条贱命。”

霍铎背脊深深躬下去，从始至终一句话也没说，唯有他面前汉白玉石砖染上了湿痕。

霍如山说得义正言辞，听在霍铎耳中却声声刺耳，他接连几日都怀揣侥幸心理，不敢相信严厉的父亲会在关键时刻舍弃他，然而残酷的事实击碎了他所有的侥幸。

他信赖信服的父亲在有难时丢弃了他，以娘亲的命要挟他，用他的命去填平他自己犯下的错误。

说来可笑，霍如山身为老臣，又背靠世家，春闱舞弊便是天子有雷霆之怒，念在他多年鞠躬尽瘁，也不会要他性命，最多只是罢官回乡，而他身无功名，又无靠山，替霍如山顶罪，前途尽毁，性命难保。

但霍家家主不能是被皇帝厌弃的庶民，如若被皇帝问责罢官，霍如山会失去霍家的一切，享受权力的人怎么可能放弃权力，所以霍如山毫不犹豫选择放弃他，放弃一个身无功名的庶子。

他无从抵抗，他放弃后半生坦途和生机，只是想让苦命的娘亲活下去。

他的娘亲只是浣纱女，因样貌出众留在霍如山身边，但红颜老去，恩宠断绝，无权无势的浣纱女留在霍府，羊入狼群，几年时光就瞎了眼。

霍如山拿捏着他娘亲的性命，他只有顺从。

耳边听着霍如山声声状告，听见有官员窃窃私语，亦有朝臣赞霍如山大义灭亲。

霍铎失去往日鲜活的斗志，扮演着合格的弃子，沉默不言，甚至在霍如山冷厉看来时，他还配合着趴伏在地，哑声说：“草民罪该万死。”

以头抢地的某个瞬间，他忍不住想到舒白。

因为不公的对待，她用一个晚上毁掉霍家传承百年的祠堂，傲骨铮铮，似乎没有人能让她折腰，更不会有人逼迫她做违背本心的事情。

他还想到舒白刚来霍家的时候，偶尔露出的真切笑容，如冰山消融，露出金光万丈的一角。

但可惜，以后再也见不到了。

霍铎跪在地上，额头触地，平静地等待帝王宣判。

霍如山将罪责一应推脱到霍铎身上，尽管他仍旧有监管不力之罪，但大义灭亲在先，朝中和霍家有所交情来往的大臣谁不趁势开解。

“不愧是世家大族，风骨卓绝，秉公无私。”

“大义灭亲，若真和霍如山无关，倒是可敬可叹。”

霍如山向来爱惜羽毛，重视名声，他暗中看左右同僚的表情，心中大石松了许多。

有了底气，他再次毕恭毕敬冲虞策之一拜：“臣管教不严，请陛下治臣死罪。”

他言辞间虽然大义凛然甘愿伏法，但满朝文武皆是人精，任谁都知道他是以退为进，暗暗向皇帝施压。

宣政殿再次沉寂下来，满朝臣子屏气凝神，时刻准备揣摩天子心意。

虞策之一手撑着下颌，眼波古井一般深邃，语气莫测，“不能齐家，何以治国，霍家，太让朕失望了。”

霍如山一惊，不由道：“家贼难防，望陛下谅解啊。”

“朕若谅解你，谁来谅解差点被投机取巧者挤掉名额的士子。”虞策之冷冷道，“失职之罪在前，结党营私在后，朕凭什么谅解你？”

面对帝王的责问，霍如山当场愣住。

虞策之厌恶地将目光从霍如山身上收回，侧头道：“霍耀风，你原本也算青年才俊，朕平日里对你不薄，今日不若来猜猜，朕叫你来是因为什么。”

始终没有存在感的霍耀风身体微僵，哑声说：“臣不敢妄自猜测。”

“听闻你不日就要成婚，你已有发妻，发妻尚在便要续娶旁人